据西班牙《国家报》网站1月29日报道，美国国家气象局解释称，极涡是“围绕地球两极的高空气旋性大型环流”。在冬季，有时极地空气流减速并发生波动，涡旋因此扩大并导致极地冷空气到达低纬度地区。
报道称，极端寒冷的威胁导致美国数百所学校关闭，1600多个航班被迫取消。预计2月4日之前，将有超过8300万美国人——约占总人口的25%——将生活在零摄氏度以下的严寒中。
国家气象局建议民众最近尽量少出远门，芝加哥当地应急部门则建议市民多储存一些食物并保养好车辆。从密歇根湖吹来的极地风可能会导致暴露在户外的人不到半小时就被冻伤。
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