在万年的文化记忆中，有一位赣剧表演艺术家，用一生坚守诠释了对传统戏曲的赤诚。他就是龚太泉（1887—1961），浑名“铁匠老旦”，陈营镇老街人，一生深耕赣剧表演艺术，为赣剧的传承与发展留下了浓墨重彩的一笔。

龚太泉与赣剧的缘分，始于幼年。那时的他，对赣剧有着与生俱来的热爱，每次看戏，不仅能一字不落地记住大段唱词，还能惟妙惟肖地模仿演员的身段与唱腔。父亲见他天资聪颖、痴迷戏曲，便在他十来岁时，送他离乡学艺，拜乐平著名赣剧艺人青道师为师，开启了他的梨园之路。

旧社会的梨园，穷人子弟学艺堪称“九死一生”。入门之初，龚太泉便要同班主签订“生不交人，死不还尸”契约，字字句句都彰显着学艺的艰辛。清晨天不亮龚太泉便开始练毡子功，上午潜心钻研戏文唱腔，下午则继续打磨翻眼头、扑虎、下腰、拿大顶等基本功，一天练功时长不少于12小时。虽然每一天都累得浑身酸痛乏力，却他从未有过一丝懈怠。

五年寒暑，龚太泉贪婪地汲取着赣剧艺术的养分，在日复一日的打磨中锤炼技艺。15岁时，他已能登台献艺，小生、老生、老旦等多个行当均能驾驭，其中尤以老旦角色最为出彩，其表演朴实厚重、形神兼备，渐渐获得了观众的赏识与认可。到而立之年，龚太泉已声名远播，主演的《钓金龟》《太君辞朝》《打龙袍》《三关摆宴》等经典剧目，深入人心，其演技更是达到了炉火纯青的境界，“铁匠老旦”的浑名也在梨园内外广为流传。

纵使技艺精湛，在黑暗的旧社会，龚太泉也难逃梨园艺人的悲惨命运。彼时，封建官僚为富不仁，平民百姓受尽欺凌，梨园艺人被蔑称为“戏子”，毫无政治地位可言。即便如龚太泉这般功成名就的演员，也始终摆脱不了穷困潦倒的境遇，直至三十多岁仍未能成家。1940年，龚太泉随同“同春舞台”（注：原以绍剧为主的知名戏班，后吸纳多剧种艺人）在万年演出，经好心人牵线，才与万年永乐村一位年轻女子结为夫妇，从此在万年定居，与这片土地结下了不解之缘。1948年，受时局影响，戏班被迫解散，失去生计的龚太泉无奈退居永乐村，以打柴为生，在清贫中艰难维系生计，却始终未放下心中的赣剧情结。

解放后，春风拂过梨园，地方剧种枯木逢春，赣剧迎来了新生，龚太泉的艺术人生也迎来了转折。他受邀前往景德镇赣剧团担任辅导员，将自己的技艺毫无保留地传授给后辈。1951年春，龚太泉受聘于省赣剧实验剧团，恰逢华东地区六省一市戏剧会演，他主演经典剧目《太君辞朝》，以精湛的演技、深厚的功底斩获优秀演员奖，让更多人看到了赣剧老旦行当的独特魅力。要知道，《太君辞朝》作为老旦行当的经典剧目，向来以唱腔婉转、表演沉稳著称，龚太泉的演绎既保留了赣剧高腔“徒歌、帮腔”的特色，又融入了自身的理解，将佘太君的形象刻画得入木三分。

1952年，全国戏剧会演在北京举行，这是新中国成立后规格最高的戏曲盛会，龚太泉再度登台献艺。9月30日，是他一生中最难忘的日子——他收到了一份烫金大红请柬，受邀与其他优秀演员一同前往中南海赴宴，受到了毛泽东主席、周恩来总理等中央领导人的亲切接见。毛主席看了他的表演后，亲切地称他为“江西的老太太”。这份殊荣，不仅是对他个人技艺的最高肯定，更是对赣剧这一地方剧种的莫大鼓舞。

凭借深厚的艺术造诣与对赣剧事业的突出贡献，龚太泉获得了社会各界的认可。1954年，他被推选为江西省人民代表大会代表，不久后又当选为江西省戏剧家协会副主席（中国戏剧家协会会员），切实履行职责，为赣剧的发展建言献策。1956年，他调入省文艺学校任教，化身园丁，悉心培育赣剧后辈，将自己毕生所学毫无保留地传承下去，为赣剧人才的培养奠定了坚实基础。1960年，龚太泉荣获高级知识分子荣誉称号，这份荣誉，是对他一生坚守艺术、深耕赣剧的最好褒奖。

1961年，因年老多病，龚太泉申请带职回家休养，同年6月，他因脑溢血与世长辞，终年72岁。这位一生与赣剧相伴的艺术家，用一辈子的坚守，将自己的生命与赣剧艺术紧紧相连，从贫苦学徒到梨园名家，从颠沛流离到备受尊崇，他的人生，既是一部个人的奋斗史，也是赣剧在时代浪潮中沉浮发展的缩影。

如今，赣剧已被列入国家级非物质文化遗产名录，得以薪火相传。龚太泉先生虽已远去，但他的艺术精神永远留存，“铁匠老旦”的传奇，也将永远镌刻在万年文化与赣剧艺术的史册中，激励着后辈传承经典、续写芳华。